벼락이 치면 천식이 심해진다? 기후변화가 만든 새로운 질병, '뇌우천식'의 비밀
1. 하룻밤에 번개가 700번 넘게… 그리고 병원 응급실 북새통 중국 베이징에서는 한밤중 내내 천둥과 번개가 하늘을 갈랐습니다. 기상청 기록에 따르면, 단 하룻밤 사이에 733번의 번개가 관측 되었다고 합니다. 그리고 다음 날 아침, 베이징 시내 병원 응급실에는 기침·호흡곤란·콧물 을 호소하는 시민들이 몰려들었습니다. 단순한 감기일까요? 아니었습니다. 의사들은 이 현상을 두고 이렇게 말했습니다. 벼락이 치면 천식 환자가 늘어난다 — 이것이 바로 ‘뇌우천식’입니다. 2. ‘뇌우천식(Thunderstorm Asthma)’이란 무엇인가? ‘뇌우천식’은 말 그대로 뇌우(thunderstorm, 천둥·번개를 동반한 폭풍) 와 천식(asthma) 이 결합된 단어입니다. 비와 번개가 동반된 날, 천식이나 비염 증상이 급격히 악화되는 현상을 말하죠. 이 현상은 1983년 영국에서 처음 보고되었고, 2016년 호주 멜버른에서는 8,500명 이상이 천식 발작으로 병원에 입원 , 그중 10명이 사망하는 대형 사건으로 기록되었습니다. 그리고 최근 중국에서도 유사한 사례가 다시 보고된 것입니다. 평소엔 괜찮던 사람조차 '비 오는 날, 갑자기 숨이 막히는 듯한 경험'을 할 수 있다고 하니, 단순한 기후 변화 이야기가 아니라 실제 인체 건강과 직결된 과학적 현상 입니다. 3. 번개가 천식을 부르는 네 단계의 과학적 원리 그렇다면 도대체 벼락이 치면 왜 천식이 심해지는 걸까? 이 현상은 단순한 미신이 아닙니다. 기상학·면역학 연구들이 밝혀낸 메커니즘은 다음과 같습니다. 단계 설명 ① 꽃가루의 팽창 비구름 속 습한 공기를 만나 꽃가루가 부풀어 오릅니다. ② 전기장·충격파에...