반려견과 교감하면 노화가 느려진다? 연구로 본 놀라운 변화
강아지를 쓰다듬으면 기분이 좋다고 느끼는 사람들이 많습니다. 그런데 최근 미국의 플로리다 애틀랜틱대학교(FAU) 간호대학 연구팀은, 이 ‘좋은 기분’이 단순한 감정 변화가 아니라 세포 수준의 노화 속도 를 늦출 수 있다는 과학적 증거를 제시했습니다. 즉, 반려견과의 교감이 여성 참전 군인의 세포 노화를 늦췄다 는 연구 결과가 발표된 겁니다. 이 연구는 미국 플로리다 애틀랜틱대학교(FAU) 간호대학 연구진이 진행했으며, 2025년 9월 호 MDPI 학술지 Behavioral Sciences 에 게재되었습니다. 해당 논문은 이후 FAU 공식 뉴스룸을 통해 2025년 10월 7일자로 보도 되었으며, 보조견(therapy dog) 훈련 프로그램이 심리적 안정뿐 아니라 DNA 수준의 회복력 에도 영향을 줄 수 있음을 보여주었습니다. 1. 세포 노화의 핵심, ‘텔로미어’ 이야기 우리 몸속 세포에는 염색체 끝을 보호하는 텔로미어(telomere) 가 있습니다. 신발 끈 끝의 플라스틱 마개처럼 염색체 손상을 막는 역할을 하죠. 하지만 스트레스가 쌓이거나 나이가 들수록 이 텔로미어는 점점 짧아집니다. 텔로미어가 짧아지면 세포가 분열할 수 있는 횟수가 줄어들고, 결국 노화와 질병 으로 이어지게 됩니다. 이번 연구는 바로 이 텔로미어 길이를 통해, 반려견 훈련 프로그램이 실제로 세포 노화를 늦출 수 있는지 를 관찰했습니다. 2. 여성 참전 군인들을 대상으로 한 특별한 실험 연구 대상은 32세에서 72세 사이의 여성 참전 군인 72명 이었습니다. 이들은 PTSD(외상 후 스트레스 장애) 경험이 있는 사람들로, 8주 동안 두 그룹으로 나뉘어 실험에 참여했습니다. 참여 그룹: 매주 1시간씩 보조견 훈련 프로그램에 직접 참여 비교 그룹: 같은 프로그램의 영상만 시청 연구팀은 두 그룹의 심박수, 심박변이도(HRV), 불안·우울 척도, PTSD 증상 , 그리고 텔로미어 길이 를 모두 측정했습니다. 그 결...